作者：吴嫡 来源：《故事会》
人间穷苦莫过于乞丐，人间逍遥莫过于公子。可命运偏偏开了个玩笑，公子乞丐调了个个儿，就再也换不回来了。追根究底，善恶有报，凡事皆有因果。
1.公子变乞丐
古时，城中有位王员外，家财万贯，妻子美若天仙。唯一不足的是，儿子顽劣不堪，十五岁的年龄，别人家的公子都该考上秀才了，他却痴迷唱戏，流连青楼，还时常打架斗殴，惹是生非。人们都议论，这王员外为人谦和善良，是全城有名的善人，这儿子是随谁呢？
这天，老管家急匆匆地冲进府里，压低声音说：“老爷，不好了，公子闯祸了！”跟在老管家身后的王公子脸上化着戏妆，惊慌失措地喊道：“爹，救我啊！”
王员外看看儿子，恼怒地说：“又怎么了？”
老管家接过话头说：“老爷，公子在醉红楼跟一个外地人争姑娘，把人家给打了。”
王员外叹了口气说：“拿些银子，赔给人家吧。”
不料，老管家摇摇头说：“我去把公子拉回来的途中，那个外地人从僻静处跳出来，要报复公子，公子一脚踹过去，那人摔倒在地，头刚好磕在石头上，血流满面，当场就没气了！”
王员外惊得跳了起来：“出人命了？这、这如何是好？”
公子哭着哀求道：“爹，爹你得救我！”
王员外气得一巴掌打在他脸上：“人命关天！就是我愿意倾家荡产，也未必能救得了你！”
老管家想了想说：“老爷，我倒有个主意，您记得您出钱开设的粥棚吗？”
说起来，这王员外家本在邻县，十几年前因家里遭了火灾，烧死了好几个人，原配妻子也惨遭不幸，火灾混乱中又丢了年幼的儿子，这才举家搬到本县，离开那个伤心地。现在的妻子是续弦，儿子也是后来生的。因为有过这样惨痛的经历，王员外新建府邸时请了个风水先生勘察，府内打了两口井，而且广结善缘，在城里开设粥棚，为流浪的乞丐提供饭食。上百个乞丐长期聚在那里，连外县的乞丐都闻风而来。
此时老管家提到粥棚，王员外不禁有些疑惑地看着他，老管家小声说：“那里有很多年轻人，我看也有和公子长得像的，是不是可以这样……”
王员外听了，犹豫道：“行吗？”
老管家说：“公子喜欢唱戏，平时进出脸上都带着妆，而且公子白天喜欢睡懒觉，晚上青楼里灯光暗淡，我看也没多少人特别清楚公子的容貌。只要有个五分像，换上衣服就足以蒙混过关了。”
王员外点点头，沉吟道：“不过这是有可能送命的，会有人肯吗？”
老管家说：“乞丐的命不值钱，我许诺只要那人肯冒充，万一不用偿命，我们出钱摆平了，他就可以留在府里当差，做公子的侍从;万一送命了，就给他风光大葬，还给他亲人一大笔钱，肯定有人干。”
公子一听有活路，赶紧也哀求王员外，王员外无奈地点点头，再问老管家：“那这个孽障怎么办？藏在哪里呢？”
老管家低声说道：“这就得委屈公子了，既然是李代桃僵，公子就得去假扮那个乞丐。公子扮成那个乞丐后，先混在乞丐群里看几天风声，万一事闹大了，就混出城去，反正不会有人注意一个乞丐的动向。不管怎么说，先保住命，以后在外地慢慢发展。不行还可以回老家，那片宅子还没烧光呢……”
王员外看了老管家一眼，老管家赶紧住嘴了。王员外想了半天没有更好的办法，只好点点头，让老管家去办了。
粥棚里乞丐眾多，老管家很快就找到了一个年轻人，十六七岁的样子，身高体形和王公子都差不多，面目也有几分相像。老管家让人给乞丐化上戏妆，别说，跟王公子确实很像。然后老管家又安排人去打探消息，准备打点官府等事宜。
此时，最难受的其实是王公子，他虽然性命无忧了，但无奈之下只能装作乞丐，跑到粥棚附近的破庙去住。他洗去脸上的戏妆，涂上些灰尘，也确实像个乞丐。不过乞丐的日子比他想的要痛苦多了。那乞丐脱下来的破衣服一股馊味，又脏又臭，还有虱子爬来爬去的。他细皮嫩肉的，哪里受得了这个，不停地抓挠，睡不着觉。乞丐们都笑话他，一个老乞丐告诉他：“慢慢地你就习惯了，刚当乞丐都这样。”
还有那粥，平时王公子从来没去过家里开的粥棚，现在不得不随着乞丐们一起去粥棚吃粥。乞丐们有的用碗，有的用罐，领了粥后都狼吞虎咽地吃起来。王公子拿着那乞丐的破碗也要了一碗，结果一看，那粥里的沙子明显没淘干净，而且还有股霉味。王公子大怒：“发霉的米怎么吃？”舍粥的眼睛一瞪说：“要饭吃还嫌馊？告诉你，要不是王员外这些年出钱开粥棚，原来官府的粥棚里连发霉的米也没有！”
老乞丐拉过王公子说：“知足吧，靠官府的粥棚，一个月就得饿死。粥棚没有用好米的，都吃饱喝足了，谁都当乞丐了，哪还有人干活？”
这时，有个乞丐盯着王公子看了半天，说：“唉，你们看，这小子长得有点像王员外家的那个公子啊。”舍粥的嘲讽道：“长得像有个屁用，人家是公子命，他是乞丐命！”
王公子听完，吓了个半死，骂那个多嘴的乞丐：“你别胡说八道！你才像王家公子！”
2.乞丐变公子
王公子吃了那发霉的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，连着拉了三天肚子，痛苦万分。幸亏老管家趁人不备，偷偷跑来给他送了点好吃的，同时告诉他，那外地人的尸体已经被官府发现了，现在是府里使了银子在拖延，最好是查不到凶手，不了了之。不过那天路上虽僻静，也可能有路人看见了，现在正一个个地寻找，花钱买通呢。他这乞丐还得再当些日子。
王公子虽然叫苦连天，但毕竟怕死，不敢声张。好在过了几天，他渐渐适应了，喝粥不闹肚子，晚上也能睡着觉了，而且还能准确地抓住虱子，俨然是个合格的乞丐了。
而在另一边的府里，那个乞丐正在老管家的训练下学习当公子。王员外也不管，只是偶尔过来看一眼，大概看老管家教得太认真了，忍不住说了一句：“就是演个戏，不用这么认真吧？”
老管家笑了笑说：“老爷，演戏也得演得像才行，否则让人发现了，咱不白费这么大的苦心了？”
王员外点点头说：“少爷在乞丐帮里混得如何，不会太受罪吧？”
老管家小声说：“您放心吧，有我呢，不会让公子吃大亏的。”
王员外看着乞丐装的假公子，出了会儿神：“这孩子不错，就让他留下吧，以后给公子当个伴读，没准也能考取功名呢。”
少爷的事还没了，王员外却忽然病倒了。他口齿不清，昏昏沉沉，这下急坏了夫人。这夫人平时大门不出，二门不迈，只待在府里，念念佛经。老爷这一病，她赶紧找老管家商量请大夫。老管家请来了当地最有名的大夫，大夫看了看说：“老爷这是神不守舍，外邪入内。”夫人忙问如何医治，大夫摇头叹道：“这不是医药能治的，看看能不能请到高僧做法吧。”
老管家又请了高僧道士来，折騰了一通，同样没啥效果。王员外偶尔醒来，呆滞地看看夫人，就手指老管家，却说不出话来。三天过后，王员外居然一命呜呼了。夫人哭天抢地，老管家则张罗着办丧事。办丧事自然要孝子扶灵，可王公子披麻戴孝时，夫人一眼看见了，顿时愣住了。
夫人急忙叫老管家：“老管家，这不是少爷啊。”
老管家看看左右，轻声说：“夫人您急痛攻心，糊涂了，这明明是咱家公子，怎么会错呢？”
夫人惊慌地看着老管家：“我自己的儿子我会认不得吗？”
老管家摇摇头：“这就是公子。”
夫人看着左右的仆人道：“你们说，这是公子吗？”
仆人们不明所以，都惊慌地看着夫人和老管家，不知道这是怎么了。夫人这才发现，除了自己身边的侍女外，外面的家仆大多都换了新人，剩下没换的都是在外面办事的，平时不在府里，自己都不熟。
夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：“怪不得这些日子我没见到少爷，老爷还说他是出门游学去了。我明白了，是不是上次你出的馊主意，让老爷吓唬少爷，把少爷吓跑了？”
老管家摇摇头说：“我出过什么主意？没有的事。”
夫人急了：“你说让人装死，吓唬少爷去当乞丐，过几天受苦的日子，就能走正道。我当时就不同意，可老爷还是答应了你。这就是你找回来的乞丐，对不对？我儿子呢？我儿子哪儿去了？”
老管家不理她，对侍女说：“夫人急火攻心，你们扶她回后院休息。”
夫人大怒：“我要报官！”
老管家猛然回头，苍老的眼睛里射出瘆人的寒光：“你想报官？好，那就报！你以为十几年前的那场火灾我不知道是怎么回事吗？”
夫人像被雷击了一样，张口结舌，美丽的脸上血色全无。侍女也吓坏了，赶紧把夫人送回了后院。过了一会儿，老管家带着公子进了后院。让侍女退下后，老管家口气和缓了些，说：“夫人，事到如今，我们可以敞开天窗说亮话了。当年的事我都清楚，但老爷已经死了，我不想再为难你，这些事我也不愿意张扬出去。说到底，这事也不是你的错，你认下这个儿子，他当了老爷，你仍是府里的老夫人，我保证他会像孝敬亲娘一样孝敬你。你若真去报官，别说官府不信，就是官府相信我调了包，当年的事翻出来，你也没什么好结果。”
夫人脸色苍白，喘着气说：“我不信当年的事你知道什么，真的知道为什么这么多年不说？又为什么弄回个乞丐来当公子？我看这乞丐八成是你儿子，你想谋夺老爷的家产。”
老管家厉声说：“放屁！我在王家当管家几十年了，从没有过这种念头！我说这孩子是王家的公子，他就是！他不是，难道你儿子是？你敢对天发誓？不用说别的了，就说今天的买卖，你同不同意？”
夫人痛苦地说：“可我儿子怎么办？我儿子还当着乞丐呢！”
老管家冷冷地说：“他这是在替他爹赎罪。”
正在这时，府门外传来一阵呵斥声：“干什么？把要饭的赶出去，没看见府里有丧事吗？”紧接着又传来一阵连哭带喊的哀号声：“让我进去！我是王家公子，死的是我爹，让我进去呀！”老管家冲出后院，厉声喝道：“什么人在吵闹？轰出去！”
那王公子衣着破烂，灰头土脸，活脱脱一个乞丐，正在门前吵闹，看见老管家更是大呼大叫。老管家却翻脸不认人，让家丁把他赶了出去，而内室的夫人已经昏过去了。
这成了乞丐的王公子被揍了一顿后，一瘸一拐地回到破庙，一个侍女偷偷跟上去，把他叫到角落里，告诉他：“如今你已经不是公子了。夫人也没办法，只能让我送这些钱来给你，你快走吧。拿这钱当本钱，有朝一日发达了，回来把夫人接走。”
王公子咬牙切齿地说：“我告他们去！”侍女说：“具体什么原因我也不知道，但夫人让你快走，别报官。”说完，她就走了。
3.谁是真公子
王公子终究是咽不下这口气，反正手里有钱了，他洗了个澡，换了身衣服，恢复了往日王公子的风采，然后求人写了状纸，到衙门口击鼓鸣冤。县令一看状纸，吓了一跳，王员外是本地大户，这乞丐换公子的事又太过离奇，他不敢怠慢，马上升堂审案。
老管家被传到大堂上，大声喊冤，说压根没有这回事，还说此人是个无赖乞丐，平时就在王家的粥棚里蹭粥喝，还因为粥棚的粥不好喝和负责舍粥的吵过架。昨天夜里他听说王府老爷过世，平时又听人说他和王府公子长得有几分相似，竟然丧心病狂，上门冒充公子讹诈。王家公子好好地在家里呢，哪容他如此诬赖？
县令问王公子：“你说你是公子，老管家说你是乞丐，双方各执一词，可有什么证据？”两人互相看看，老管家忽然说每天去粥棚吃饭的乞丐都是人证。县令立刻让人去粥棚把乞丐们找来。此时正是粥棚开饭的点，乞丐们正在吃饭，被衙役们一叫，都跟来了，大堂上快挤不下了，县令只好让他们站在堂下，挨个上前来做证。
最先做证的是粥棚舍粥的，他指着大堂上的王公子说，此人确实是乞丐，也确实因为粥不好喝而和他吵过架。第二个出来做证的是一个乞丐，他说自己确实说过这个乞丐长得有些像王公子，却被他臭骂了一顿。台下众乞丐纷纷证实，此二人说话属实。紧接着老管家又叫来府里看门的家丁，证实昨晚这个乞丐确实曾经闯过府门，当时穿得破破烂烂，可不是现在这样子。
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