杏仁是很多人都喜欢的零食，但有一种说法是杏仁不能多吃，吃多了会中毒，因为杏仁里含有剧毒的氰化物。

杏仁为蔷薇科落叶乔木植物杏或山杏的种子。杏仁分为甜杏仁和苦杏仁两种，主要分布于我国北方，以新疆、河北、辽宁、山东、陕西等省区分布最多。

杏仁具有丰富的营养价值，每100g杏仁中含蛋白质25～27g，油脂47～56g，碳水化合物及粗纤维12～19g，还含有钙、磷、铁、硒等多种矿质元素和维生素E、维生素B1、维生素B2、维生素B5、维生素C等多种维生素。苦杏仁中特有的具有多种药理作用的苦杏仁苷含量达5.5%，现代医学认为，苦杏仁苷具有抑制和杀死癌细胞的作用。杏仁广泛应用于食品、化妆品及医药等领域。

杏仁有南、北之分，南杏仁味甜，也叫甜杏仁，主要产地为河北、北京、山东等地；北杏仁味苦，也叫苦杏仁，多种植在丘陵山地。有毒性的是北杏仁，确实不能多吃，而杏仁露是南杏仁，也就是说用甜杏仁制作的就不存在这个问题。

北杏仁中有一种叫做苦杏仁苷的物质，俗称维生素B17，它的结构很特殊，分子结构中含有氰根，属于α-羟基腈，这种物质本身并没有什么毒性，只是进入人体后被人体内的消化酶分解，才会产生有毒的氢氰酸，如果食用苦杏仁过多，体内苦杏仁苷分解得到的氢氰酸积累到一定程度，人就会中毒身亡。

苦杏仁甙在苦杏仁酶或胃酸的作用下水解产生氢氰酸，后者具有组织呼吸抑制作用。食入苦杏仁后，其所含的苦杏仁甙在口腔、食道、胃和肠中遇水，经苦杏仁酶的水解后释放出氢氰酸，苦杏仁在口内嚼碎与唾液混合能产生氢氰酸。氰离子与含铁的细胞色素氧化酶结合，妨碍正常呼吸，因组织缺氧，机体陷入窒息状态。氢氰酸还能作用于呼吸中枢和血管运动中枢，使之麻痹，最后导致死亡。

并不是杏仁有毒，而是被食用后可以在体内分解有毒的物质氢氰酸。许多氰化物都有一种特殊的气味，我们常称之为苦杏仁味儿，所以在一些影视作品里侦探破案时，说在案发现场闻到了苦杏仁味，就初步判断是氢化物中毒。

实验表明，苦杏仁苷的化学性质并不活泼，对健康组织影响很少，仅侵犯和破坏癌细胞。苦杏仁苷的活性成分是一种天然产生的氰化物，是人类的代谢产物，只能在癌细胞中发挥作用。在健康的肝脏、肾脏、脾脏和白细胞中，存在的β-葡萄糖苷酶作用于苦杏仁苷后产生氰化物和苯甲醛，二者协同毒性增强。剧毒。有人认为有控制及预防癌症的作用。